Действие фильма разворачивается в 1983 году, когда президент Франции Франсуа Миттеран объявляет масштабный международный архитектурный конкурс на создание ключевого объекта своего президентского срока — Большой арки в деловом районе Дефанс, которая должна была дополнить историческую ось, проходящую через Лувр и Триумфальную арку.
