Фильм Вольфганга Петерсена, ставший эталоном военного кино, переносит зрителя в самое сердце Второй мировой — в тесный, промозглый мир немецкой подводной лодки U-96. Осень 1941 года. Экипаж, разношёрстная команда из простых моряков и идеологически преданных нацистов, отправляется в своё первое, и, возможно, последнее, плавание в кровавые воды Северной Атлантики.
Выходит из берлинской тюрьмы Тегель Франц Биберкопф — бывший грузчик, отбывший срок за убийство своей невесты Иды. Он возвращается в сломанный, голодный, полный отчаяния и авантюристов Берлин конца 1920-х годов, где закон часто молчит, а выживание зависит от хитрости и силы. Человек, привыкший к физическому труду, оказывается один на один с циничным криминальным миром, политическими...