Фильм переносит нас в мрачное постапокалиптическое будущее, где биологическая катастрофа превратила планету в пустыню под палящим солнцем. Цивилизация рухнула, а на руинах городов и радиоактивных пустошах правят сборища жестоких мутантов и банды мародёров. Остатки человечества, всего несколько сотен человек, живут в скрытных бункерах, отчаянно пытаясь сопротивляться, но их силы на исходе.
Джейк Рэй, спокойный американский тренер по единоборствам, переживает шок, когда ему сообщают о гибели старшего брата Майкла — чемпиона мира по кикбоксингу. Тот был убит в темных улочках Манилы сразу после победы на турнире, и полиция бессильна раскрыть преступление. Приехав на Филиппины, Джейк клянётся найти убийцу и сам берётся за расследование, погружаясь в опасный мир местных подпольных боёв.
Фильм переносит в грязный и беспощадный мир подпольных единоборств, где на кону стоят не только деньги, но и жизнь. Главный герой, обычный парень с улиц, по воле случая оказывается в центре этого ringside-ада. Его путь начинается с роли «мальчика для битья», но после неожиданной победы над сильным претендентом он сам выходит на титульный бой против легендарного Бенни «Реактивного» Уркидеса.
«Американский ниндзя» — культовый боевик 1985 года, который стал визитной карточкой режиссёра Сэма Фостера и принёс известность Майклу Dudikoff. Фильм снят на Филиппинах, что задаёт ему характерную тропическую атмосферу и позволяет использовать живописные локации для динамичных сцен погонь и перестрелок. Главный герой — 18-летний рядовой Джо Армстронг, служащий в американском военном контингенте.