Действие разворачивается в просторах африканской саванны, где Джон Буллит, опытный егерь, ведёт упорную борьбу с браконьерами, охраняя один из крупнейших заповедников. Его дочь Патрисия, выросшая в этих диких условиях, с детства связала свою жизнь с молодым львом по кличке Кинг, ставшим для неё единственным настоящим другом и братом.
Фильм «Призрак и Тьма» (1996) переносит зрителя в 1898 год, в эпоху колониальных амбиций и суровых испытаний. Молодой и амбициозный инженер Джон Паттерсон, мечтавший о славе, получает задание — возвести мост через бурную реку Цаво в британской Восточной Африке. Оставив беременную жену в Лондоне, он прибывает в дикую саванку, где его ждёт огромный отряд рабочих из разных уголков империи.