Фильм «Джо и Макс» — это не просто спортивная биография, а глубокая социально-политическая драма, разворачивающаяся на фоне тревожных событий 1930-х годов. Действие начинается с триумфального возвращения немецкого чемпиона Макса Шмеллинга на родину после его победы над американцем Джо Луисом в 1936 году.
Фильм Майкла Чимоно переносит зрителя в дикий Запад конца XIX века, где идеалы справедливости сталкиваются с жестокой реальностью. В округе Джонсон, Вайоминг, разгорается конфликт между европейскими иммигрантами, мечтающими о своей земле, и могущественными скотоводами, считающими регион своей вотчиной.