Фильм Энтони Мингеллы — это медитативная история о любви, памяти и разрушении, разворачивающаяся на фоне завершающего этапа Второй мировой войны. Действие сосредоточено вокруг таинственного «английского пациента», чьё лицо и личность уничтожены огнём. Его последние дни под присмотром сестры Хана в заброшенной вилле в Италии становятся путешествием в прошлое, где всплывает его роман с замужней...
В начале Второй мировой войны скромная секретарша Линда Восс работает на Эда Леленда, человека, который притворяется инженером. Ей открывается шокирующая правда: её начальник — высокопоставленный офицер американской разведки. Когда война официально объявляется Германии, в Берлине под ударом оказывается американская резидентура — оперативного агента убивают.