Франция, 1562 год. Страна раздираема жестокими религиозными конфликтами, а при дворце Карла IX кипят политические страсти. В этом бурном мире судьба молодой Мари де Мезьер, одной из самых богатых невест королевства, оказывается в руках отца-аристократа, желающего возвысить род. Её выдают замуж за принца де Монпансье — человека, которого она не знает и не любит, а сердце её принадлежит юному,...
В мире светской Италии и Франции молодой дворянин Рино де Мариньи оказывается на перепутье. Его помолвка с прелестной внучкой маркизы Флер — союз, одобряемый обществом и семьями. Однако за фасадом благочестия Рино ведёт двойную жизнь: он — тайный любовник влиятельной и скандально известной куртизанки.
Действие разворачивается в послевоенной Франции 1815 года, в глухой провинции Перигор. Юный Жаку живёт в скромной крестьянской семье, пока жестокость местного аристократа, графа Нанзака, не разрушает его мир. После ареста и смерти отца, мальчика берёт под опеку сельский кюре, который даёт ему образование и взращивает чувство достоинства.