Девятнадцатилетний Малик Эль-Джебена, не умеющий читать и писать, оказывается в тюрьме на шесть лет. С первого дня он становится мишенью для корсиканской банды, возглавляемой Лучано, который видит в нем полезный инструмент. Под угрозой смерти Малик вынужден выполнять опасные поручения, от которых зависит жизнь других заключенных.
Франция, 1950-е годы. На детском празднике пересекаются судьбы Мадлен и Лены — двух совсем разных женщин, но с одинаковой внутренней пустотой. Утончённая художница Мадлен и скромная домохозяйка Лена замужем не по любви, а по обстоятельствам. Их браки — тихие компромиссы, а материнство, хоть и любимое, не заполняет духовной несытости.