В портовом городе Гавр, мрачном и унылом на первый взгляд, живет Марсель Маркс. Когда-то он мечтал о литературной славе, но теперь его мир ограничивается работой чистильщика обуви, маленьким домиком, любящей женой Арлетти и друзьями из соседнего кабачка. Казалось бы, тихая пристань для уставшего от жизни человека.
Фильм переносит зрителя в эпоху конца XIX века, в романтичную и опасную атмосферу Нормандии. Главный герой, Арсен Люпен, — не просто вор, а харизматичный авантюрист с безупречным вкусом и острым умом. Днём он служит franc-tireur, французским офицером на таможне, а ночью превращается в неуловимого грабителя, чьи кражи становятся легендой.