Фильм «Китайская шкатулка» — это глубокий психологический портрет, разворачивающийся на фоне исторического перелома: в 1997 году Гонконг готовится вернуться под юрисдикцию Китая, и город дышит последними вздохами колониальной эпохи. В этом кипящем, тревожном котле блеска и нищеты оказывается Джон — английский журналист с неизлечимой болезнью, последние силы которого он отдаёт попытке осмыслить...
После долгой поездки знаменитый мастер боевых искусств, известный как «пьяный мастер», планирует спокойный отдых дома. Судьба вмешивается, когда в его руки попадает бесценная древняя имперская печать — реликвия, которую иностранные торговцы, действующие в интересах Англии, стремятся вывезти из Китая.