В мрачном особняке на окраине города живут кукольник Сэм и его жена Эстер, чья жизнь разбита после пожара, унесшего жизнь их маленькой дочери. Двадцать лет спустя, пытаясь найти утешение и вернуться к творчеству, они соглашаются принять к себе монахиню с шестеркой девочек из приюта. Казалось бы, тихое пристанище, где дети могут обрести новый дом, а взрослые — смысл существования.
Англия, начало XX века. Жизнь двух семей — консервативных, обеспеченных Уилкокс и бедных, полных идеализма сестёр Шлегель — неожиданно переплетается после случайного знакомства. Маргарет Шлегель, светлая и рациональная, сближается с миссис Уилкокс, а её страстная сестра Елена влюбляется в молодого банковского клерка Леонарда Баста, живущего на грани нищеты.
Один обычный утренний пробежке кардинально меняет жизнь австралийского маляра Бена Ганделаха. В лесу он сталкивается с невыносимой находкой — телом маленького мальчика. Эта трагедия становится точкой отсчёта для целой цепочки событий, которые буквально переворачивают его мир с ног на голову. Безучастное любопытство соседей быстро сменяется подозрением и открытой враждебностью.
В стенах престижной международной школы в Джакарте загадочный педагог Оливер проводит последний урок с выпускным классом. Его экзамен — не письменная работа, а живой эксперимент, моделирующий конец света. Студентам сообщают о приближающейся ядерной волне и единственном убежище — бункере, рассчитанном на десять человек.