Странная, гипнотическая картина, ставшая последним шедевром Стэнли Кубрика. В центре — врач Билл Харфорд и его жена Элис, живущие в нью-йоркском особняке, где за ширмой благополучия копятся невысказанные страсти. Их размеренный мир рушится после откровения Элис, признающейся в фантазиях о другом мужчине.
Персидская империя времен Ксеркса I — мир роскоши, беспощадной власти и хрупкого равновесия. Когда царь, оскорблённый отказом своей жены, лишает её статуса и начинает поиск новой супруги, судьба улыбается юной еврейке Есфирь. Её красота и достоинство покоряют сердце правителя, и она поднимается от пленницы к вершине власти, скрывая своё происхождение.