Действие разворачивается в конце XV века, в эпоху всесилия Испанской инквизиции. Под руководством фанатичного Торквемады машина карающего правосудия превращает Католическую Испанию в царство страха и подозрительности. Официальная цель — очищение веры от ереси и колдовства, но на деле это орудие для устранения врагов и обогащения инквизиторов.
В 1327 году, в мрачные времена средневековой инквизиции, в отдалённом бенедиктинском монастыре на севере Италии происходит череда необъяснимых трагедий. Сюда, в эту каменную крепость, затерянную среди гор, прибывает знаменитый францисканский монах и учёный Вильям Баскервильский. Его сопровождает юный, любознательный послушник Адсо фон Мекк, становящийся его учеником и помощником.