1990 год. На пике холодной войны советская атомная подлодка «Красный Октябрь», оснащённая новейшей системой бесшумного движения, становится живой бомбой, способной нарушить хрупкий баланс сил. Её капитан, матрос-подводник Марк Рамиус, принимает роковое решение — дезертировать с кораблём и всей экипажем в США.
Действие разворачивается в 1951 году, в разгар антикоммунистической истерии в США. После двух лет работы в Париже acclaimed режиссер Дэвид Мэррилл с надеждой на новые проекты возвращается в Голливуд. Вместо этого он попадает в кошмар: город, который когда-то был столицей кинофеерии, теперь задыхается от паранойи.
Алан Алда, известный по сериалу «M*A*S*H», снял и сыграл в этой остроумной комедии 1987 года, где любовь сталкивается с цинизмом и социальными масками. Главный герой — успешный, но несколько циничный писатель Шон Стайн (Ма Kiel Кейн), чьи три брака закончились из-за того, что его жёны оказывались авантюристками, заинтересованными скорее в его состоянии, чем в нём самом.
Начало 80-х. Тьма нью-йоркских закутков, где моральные границы стерты. Здесь, в одном из отелей, выстрелом в живот убит следователь Джек Уилльямс. На место преступления приезжает его друг, частный детектив Майк Хаммер — человек грубый, циничный, но невероятно упрямый. Убитый был его сослуживцем по Вьетнаму, и Хаммер клянётся найти убийцу и тех, кто стоял за ним.