В 1971 году молодой психолог Филипп Зимбардо решил провести эксперимент в подвале Стэнфордского университета, чтобы изучить влияние роли на поведение. Среди сотен добровольцев он выбрал два десятка здоровых студентов, случайно распределив их на «заключенных» и «надзирателей». Изначально планировавшийся на две недели опыт был прерван через шесть дней, когда ситуация вышла из-под контроля.
4 ноября 1979 года, в разгар Исламской революции, группа исламистов штурмует американское посольство в Тегеране, захватывая в заложники 52 сотрудника. В хаосе, который следует за этим, шестерым дипломатам удаётся скрыться и найти убежище в доме канадского посла. Осознавая, что их обнаружение — лишь вопрос времени, специалист ЦРУ по нелегальным операциям Тони Мендез разрабатывает крайне...