В тихой бретонской библиотеке, где хранятся рукописи, отвергнутые всеми издательствами, редактор находит нечто особенное — роман невероятной силы. Книга мгновенно становится бестселлером, а её автором объявляют Анри Пика, умершего два года назад местного производителя пиццы. Однако вдова покойного утверждает, что тот никогда не писал ничего, кроме списков покупок.
Фильм переносит нас в сумеречный Петроград первых послереволюционных лет, где на улицах царит беспредел, а голодные и наглые оборвыши — единственная сила, способная выжить. Эти «комедианты» отчаяния, отлитые в образах колоритных и жалких беспризорников, случайно попадают в приют-школу имени Достоевского — ШКИД.