Действие разворачивается в зимний 1930 год, когда волна раскулачивания докатилась до татарской деревни, где живет молодая крестьянка Зулейха. После того как на ее глазах убивают мужа, ее лишают имущества, разлучают с маленькой дочерью и отправляют в длительную ссылку в Сибирь по маршруту, который потом назовут «дорогой смерти».
