Алексей Балабанов создаёт жёсткую, почти документальную драму о чеченской войне, где границы между врагом и союзником размыты. Фильм следует за судьбой английского журналиста Джона Бойла, который после пленения у чеченского командира Аслана Гугаева получает свободу с условием собрать выкуп за свою невесту Маргарет, оставшуюся в заложниках.
