Фильм основан на подлинной истории Хайми Эскаланте, учителя, который приходит в школу для подростков из неблагополучных районов, где доминируют банды и низкие ожидания. Его ученики — ребята, которых общество уже списало в убыток, но Эскаланте видит в них скрытый потенциал. Он не просто преподаёт математику, а меняет мировоззрение, навязывая дисциплину и веру в себя, сталкиваясь с недоверием...
Мастерская работа Серджо Леоне, которая перевернула представление о гангстерском жанре. Фильм переносит зрителя из шумных улиц бедного Нью-Йорка 1920-х в ослепительные залы элитных ночных клубов, а затем — в пустыню послевоенных воспоминаний. История следует за жизнью группы друзей-иммигрантов, чья детская клятва в верности и братстве проходит испытание временем, деньгами и властью.