Действие разворачивается в мрачном и строго регламентированном будущем, где руины Чикаго разделены на пять изолированных фракций, каждая из которых культивирует определённую добродетель: от мудрости «Эрудиции» до бесстрашия «Бесстрашия». В шестнадцать лет каждый гражданин проходит обязательный тест, определяющий его место в обществе.
Молодой выпускник Гарварда Тед Грей, блестяще сдавший экзамены, прибывает в огромный городской медицинский центр, чтобы начать карьеру патологоанатома. Его амбиции и энтузиазм кажутся безграничными, а будущее — обеспеченным. В больнице он знакомится с группой ярких, но циничных интернов: Джейком, Бьянкой и Гриффином.
Америка, середина 1950-х. Звезда телеэкрана Джордж Ривз, чье имя стало синонимом героя в плаще, найден мертвым в своем доме. Официальная версия — самоубийство. Но мать актера не верит в это и нанимает частного сыщика Луиса Симу, чтобы тот выяснил правду. Симу, циничный и уставший от жизни ветеран войны, берется за дело, которое быстро превращается в путешествие по самому темному дну...