Хэл Ларсен — молодой мужчина, чьи романтические неудачи объясняются не столько его собственной внешностью, сколько чрезмерно высокими и поверхностными стандартами, предъявляемыми к партнёршам. Его мир кардинально меняется после странной встречи в лифте, где некий случайный попутчик, по всей видимости, накладывает на него «очищающее» зрение.
Восемнадцатилетняя Конни Дойл оказывается в отчаянном положении: её бросает парень, узнав о беременности, и она вынуждена уехать из Нью-Йорка в Бостон. В поезде её судьба сталкивается с супружеской парой Хью и Патрицией Уинтерборн, которые тоже ждут ребёнка. Случайное обручальное кольцо, примеренное в минуту восхищения, становится роковым.
«Реальность кусается» — это знаковый фильм о поколении, выросшем на MTV и разочаровавшемся в «американской мечте». Действие разворачивается в Хьюстоне, где бывшие однокурсники пытаются превратить дипломы в осмысленную жизнь. Главная героиня, Лилиана, работает ассистентом на местном телевидении, но её настоящая страсть — съёмки документального фильма о своей компании.