Франция, 1950-е годы. На детском празднике пересекаются судьбы Мадлен и Лены — двух совсем разных женщин, но с одинаковой внутренней пустотой. Утончённая художница Мадлен и скромная домохозяйка Лена замужем не по любви, а по обстоятельствам. Их браки — тихие компромиссы, а материнство, хоть и любимое, не заполняет духовной несытости.
Ален Дюрей — типичный средний француз, замученный скучной работой страхового агента, нелюбимой женой и сумасшедшей тещей, с которой вынужден делить крошечный домик на окраине. Его попытка самоубийства заканчивается комично неудачно, а ощущение собственной никчёмности становится невыносимым. Спасение приходит от врача-экспериментатора Пьера Валуи, который предлагает Дюрею уникальную терапию,...