Семнадцатый фильм о приключениях Джеймса Бонда, где супершпион сталкивается с необычным противником — могущественным медиабароном Элиотом Карвером. Владеющий глобальной телекомпанией, Карвер сознательно искажает новости, чтобы спровоцировать военный конфликт между Великобританией и Китаем, и таким образом создать рынок для своей новой сети связи.
Действие разворачивается в стенах Оксфордского университета, где среди коридоров и библиотек кипит интеллектуальная жизнь середины XX века. В этот мир, привыкший к порядку и рациональности, врывается яркая, свободная американка Джой Грэшем. Её встреча с консервативным, замкнутым профессором Клайвом Льюисом, автором «Хроник Нарнии», становится точкой бифуркации для обоих.
В напряжённой атмосфере британских спецслужб 1980-х, охваченных охотой на «крота», гибель сотрудника русского отдела Роберта Джонса официально признана несчастным случаем. Но его отец, Фрэнк — бывший военный летчик, привыкший к логике и порядку, сомневается в этой версии. Несмотря на предупреждения и риск, он погружается в мир, где каждый может быть врагом, а доверие смертельно опасно.