Фильм Рона Ховарда воссоздаёт реальные события 1820 года, ставшие основой для одноимённого романа Германа Мелвилла «Моби Дик». Американское китобойное судно «Эссекс» под командованием капитана Джорджа Полларда выходит в плавание с двадцатью членами экипажа. Осенью вдалеке от берегов Южной Америки на корабль нападает гигантский кашалот, разгромив его.
Во времена расцвета абсолютизма, когда король Людовик XIV превращает Версаль в символ своей неограниченной власти, в мир французского двора неожиданно проникает свежий ветер. Главная героиня, Сабина де Барра, — не придворная дама, а провинциальная женщина с редким талантом и внутренней силой, работающая садовником-декоратором.