Фильм «Хэммет» погружает нас в мрачный, дождливый Сан-Франциско конца 1920-х годов, где будущий классик детективного жанра Дэшил Хэммет ещё не автор «Мальтийского сокола», а уставший от жизни сыщик. Подрабатывая в агентстве Пинкертон, он вынужден брать любые заказы, чтобы свести концы с концами, страдая от прогрессирующего туберкулёза и разочарования в профессии.
Сан-Франциско охвачен серией жестоких и необъяснимых убийств. Преступник действует с пугающей изобретательностью, оставляя на месте преступления загадочные знаки и совершенно лишенные логики следы. Полиция бессильна перед лицом этого эксцентричного маньяка, и власти вынуждены обратиться за помощью к самому известному детективу своего времени — мудрому и проницательному Чарли Чану.