Действие разворачивается в атмосфере лондона 1934 года, где власть в издании Daily Chronicle переходит от старого владельца к его сыну Дэвиду Бруку. Новый хозяин с презрением относится к разгульному образу жизни и ядовитому перу своего главного критика, Джимми Эрскина, чьи разгромные статьи десятилетиями формировали репутации театральных постановок.
Середина 1980-х, Великобритания. Энид работает в комитете по цензуре, где её задача — бережно удалять из дешёвых фильмов категории Б всё слишком откровенное, жестокое или пугающее. Её собственная жизнь кажется столь же сдержанной и упорядоченной, сколько лет она пытается смириться с исчезновением сестры, официально признанной погибшей, но чьё место в семье остаётся пустым.
Биографическая драма «Толкин» погружает в ранние годы Джона Рональда Рёйела Толкина, будущего автора «Хоббита» и «Властелина Колец». Картина фокусируется на периоде его жизни до всемирной славы: учебе в Оксфорде, создании литературного кружка «Теджен» с близкими друзьями, а также сложных, но вдохновляющих отношениях с Эдит Бретт, ставшей его женой.