Стивен Спилберг создаёт кинематографический монумент, основанный на реальных событиях. Фильм следует за Оскаром Шиндлером, амбициозным членом нацистской партии и успешным предпринимателем, который первоначально видит в войне лишь возможность наживы, используя дешёвый труд узников гетто. Однако, став свидетелем чудовищной жестокости и систематического уничтожения, он совершает моральный поворот.
История разворачивается в суровые послевоенные годы в Польше, где руины не только городов, но и доверия между людьми. Главная героиня, молодая полька Эмилия, живёт в нищете, ухаживая за тяжело больной матерью. Её однообразная и тяжёлая жизнь получает неожиданный луч света в лице американского офицера Нормана, который прибыл в страну для расследования нацистских преступлений.