Франция эпохи Людовика XIV погружена в нищету, пока король живёт в роскоши, не замечая страданий народа. Его абсолютная власть кажется незыблемой, однако единственной реальной угрозой остаётся человек, заточенный в тюрьме с железной маской на лице — брат короля, чьё существование может пошатнуть трон.
Испания, 1813 год. В разгар Пиренейской войны британский офицер Ричард Шарп, прославившийся храбростью и прямотой, становится жертвой жестокой интриги. Его вызывает на дуэль влиятельный испанский аристократ, обвиняя в оскорблении чести семьи. Дуэль, запрещённая военными законами, прерывается, но на следующее утро маркиз найден мёртвым.