Действие разворачивается вокруг агента ФБР Уилла Грэхема, ранее раненного при задержании другого маньяка. Его снова привлекают к делу о серийных убийствах, совершенных с изуверской жестокостью. Преступник, которого пресса окрестила «Зубной фейой», оставляет на местах преступлений странные следы и символы, что указывает на глубокие психологические расстройства.
Фильм 1985 года, основанный на реальных событиях, рассказывает историю Мэри Ричардс — обычной домохозяйки, которая, не выдержав домашнего насилия, решается на отчаянный шаг. С тремя детьми на руках она покидает дом и, преодолевая бесчисленные трудности, получает образование, чтобы устроиться на работу в местную администрацию.