В большом доме, выделенном церковью для приюта страждущих, живёт семья священника: отец, мать, вредная старшая дочь и молчаливая младшая — десятилетняя Леа. Мать поглощена собственным тайным предметом — кулоном, который никогда не снимает, даже ночью. Любопытство заставляет Леа открыть украшение и обнаружить внутри спрятанный локон волос. Эта находка становится началом необъяснимых событий.
Англия, начало XX века. Жизнь двух семей — консервативных, обеспеченных Уилкокс и бедных, полных идеализма сестёр Шлегель — неожиданно переплетается после случайного знакомства. Маргарет Шлегель, светлая и рациональная, сближается с миссис Уилкокс, а её страстная сестра Елена влюбляется в молодого банковского клерка Леонарда Баста, живущего на грани нищеты.