Действие разворачивается в 1899 году на улицах Нью-Йорка, где мир подростков ограничен тяжёлым трудом и голодом. Главные герои — «newsies», мальчишки-разносчики, которые с рассвета до темноты кричат о последних новостях, зарабатывая гроши. Их мир рушится, когда газетные бароны Джозеф Пульitzer и Уильям Рандольф Хёрст одновременно повышают плату за пачку газет, срывая и без того скудный доход.
Фильм основан на подлинной истории Хайми Эскаланте, учителя, который приходит в школу для подростков из неблагополучных районов, где доминируют банды и низкие ожидания. Его ученики — ребята, которых общество уже списало в убыток, но Эскаланте видит в них скрытый потенциал. Он не просто преподаёт математику, а меняет мировоззрение, навязывая дисциплину и веру в себя, сталкиваясь с недоверием...