Англия, викторианская эпоха. В консервативном обществе, где репутация — всё, богатый и многообещающий биолог Чарльз Смитсон вынужден скрывать своё увлечение Сари Вудрафф — таинственной и скандально известной «женщиной французского лейтенанта», отвергнутой светом. Их страсть, вспыхнувшая на фоне палящего солнца Лайм-Реджиса, сталкивает два мира: упорядоченный, расчётливый мир Чарльза и...
Действие разворачивается на Io — самом далёком и негостеприимном спутнике Юпитера, превращённом в гигантскую шахту. Колония «Консолидайт» — это микрокосм общества, отброшенный на край цивилизации: сюда сбежали и преступники, и неудачники, и те, кто не смог смириться с законами Земли. Воздух здесь густ от пыли и насилия, а главной валютой становится выживание.