В пыльном городке на американском Юге Нора с двумя дочерьми ведёт бедное, но упорядоченное существование. Младшая, Шейд, находит убежище в кинотеатре, подражая героям экрана и создавая иллюзию иной, более яркой жизни. Её старшая сестра Труди, напротив, с горечью и яростью осознаёт ограниченность своего мира, её агрессия — щит от безысходности.
Фильм «Люди под лестницей» (1991) от культового режиссёра Уэса Крэйвена — это изысканный гибрид жанров, где детективная интрига, чёрная комедия и психологический ужас сплетаются в единое целое. Действие разворачивается в мрачном, почти сказочном доме, который для местных детей — источник леденящих душу баек.