Фильм Пола Верхувена 1987 года представляет собой жёсткую социально-фантастическую притчу, действие которой переносит нас в США будущего. Экономический кризис и тотальная слежка сделали телевидение единственным источником правды и развлечений. На пике популярности — жестокое шоу «Бегущий человек», где осуждённые, обречённые на смерть, становятся главными героями кровавого спектакля.
Сэм Стоун — успешный, но miserly бизнесмен, чья жизнь превратилась в непрерывный кошмар из-за постоянных скандалов с женой Барбарой. Его самая заветная мечта — навсегда избавиться от ненавистной половинки — кажется неосуществимой, пока однажды её не похищают. Злоумышленники, во главе с неудачливым, но настойчивым Эрлом, требуют крупный выкуп.
После окончания престижного колледжа Джорджтаунской университета группа из семи друзей — Кейси, Джулс, Билли, Кирстен, Алехандро, Уэйн и Дейл — оказывается на распутье. Идеалистические мечты о карьере, отношениях и самореализации сталкиваются с суровой реальностью Вашингтона и Нью-Йорка середины 80-х.