Оливер Стоун создаёт жесткую, почти документальную хронику эпохи, разворачивая её через призму личной драмы двух друзей. Фильм основан на реальных воспоминаниях журналиста Ричарда Бойла, что придаёт повествованию пронзительный вес и достоверность. Мы видим Сальвадор не как туристический рай, а как полигон, где разыгрывается геополитическая трагедия, а обычные люди становятся пешками в чужой игре.
Америка, середина 80-х. В атмосфере социального напряжения и растущего влияния уличных группировок разворачивается история подростка, уставшего от бесконечного насилия внутри своей школьной банды. Его решимость начать новую жизнь сталкивается с непреодолимой силой — властью безжалостного лидера, для которого преданность и страх являются единственными инструментами контроля.