Драма Джеймса Айвори по роману Кадзуо Исигуро — тонкое исследование долга, сдержанности и упущенной возможности. Стивенс (Энтони Хопкинс) — воплощение английского профессионального идеала, для которого личные переживания бессмысленны перед священным долгом. Его мир, выстроенный на правилах и безупречности, начинает колебаться, когда в доме появляется мисс Кентон (Эмма Томпсон).
Англия, викторианская эпоха. В консервативном обществе, где репутация — всё, богатый и многообещающий биолог Чарльз Смитсон вынужден скрывать своё увлечение Сари Вудрафф — таинственной и скандально известной «женщиной французского лейтенанта», отвергнутой светом. Их страсть, вспыхнувшая на фоне палящего солнца Лайм-Реджиса, сталкивает два мира: упорядоченный, расчётливый мир Чарльза и...