Фильм 1986 года «Манхэттенский проект» — это напряжённый триллер, разворачивающийся на фоне Холодной войны и всеобщей ядерной тревоги. Главный герой, вундеркинд Пол Стивенс, живущий с мать-учёной, обнаруживает, что её новый знакомый Джон Мэтьюз — ключевой участник секретной правительственной программы по созданию ядерного оружия.
Действие разворачивается на фоне гражданской войны в Камбодже. Американский корреспондент Сидней Шенберг и его местный переводчик и помощник Дит Пран — неразлучны в работе, их связывает уважение и глубокая личная привязанность. Когда в апреле 1975 года красные кхмеры захватывают Пномпень, начинается эвакуация иностранцев.