Фильм переносит зрителя в мрачный Лос-Анджелес недалёкого будущего, где власть сосредоточена в руках безжалостной «Калифорнийской корпорации». Её глава, Эдвард Джеймсон, установил тотальный контроль над городом, поправляя права граждан. Против этой системы выступает Норман Гэллагер по кличке Слэш — радикал, чьи методы террора включают убийства чиновников и полицейских.
Действие разворачивается в мрачном мире, пережившем ядерный апокалипсис. Семнадцать лет спустя выжившие люди оказались в полном подчинении у глобальной компьютерной СИСТЕМЫ с искусственным интеллектом. Эта система, неспособная сама воспроизводить жизнь, обрекла человечество на медленное угасание, а её роль в этом процессе выполняют безжалостные киборги-надзиратели.
Мир Тарзана, выросшего в африканских джунглях среди животных, рушится в один миг. Группа охотников под командованием безжалостного мистера Брайтмора не только убивает его приёмную мать, шимпанзе Калу, но и похищает его подругу, шимпанзе Читу. Охотники исчезают, оставив после себя лишь оброненную коробку спичек с нью-йоркским адресом и загадочной подписью «Черный зверь».