Генри Барт — учитель на замену с глубоким личным трауром, который временно устраивается в публичную школу в бедном районе. Он сталкивается с классом, где ученики настроены агрессивно, а дисциплина отсутствует. Его методы, основанные на эмпатии и литературе, противоречат цинизму коллег и безразличию администрации.
Картина рассказывает историю Дьюи Финна — гитариста, чья карьера после нескольких лет неудач заглохла, оставив его в долгах и апатии. Случайный телефонный звонок и заманчивое предложение о работе в элитной школе дают ему шанс начать всё сначала. Приняв на себя личность своего заносчивого друга, Дьюи оказывается перед классом излишне дисциплинированных и строгих в выборе музыки детей.