Дебютный фильм режиссёра Билли Оуэнса, снятый по одноимённому роману Дэна Уэллса, представляет собой мрачный и напряжённый психологический триллер. Действие разворачивается в провинциальном американском городке, где живёт подросток Джон Уэйн Кливер. Он — парень с ярко выраженными социопатическими чертами, чьи фантазии о убийстве соседствуют с попытками вести нормальную жизнь.
События разворачиваются в суровой зимней Миннесоте, где робкий и вечно угнетённый менеджер Джерри Лундegaard, работающий у властного тестя, придумывает гениальный, как ему кажется, способ разбогатеть. Он нанимает двух наёмных преступников, чтобы те похитили его собственную жену и потребовали выкуп, который должен оплатить тесть.