У озера Лох-Несс неожиданно погиб доктор Эбернетти... Из США прибыл криптозоолог Джонатан Дэмпси, который должен был «разоблачить надувательства», связанные с озером Лох-Несс. Он рассчитывал за неделю провести эхолокацию озера и собрать данные, что таинственное ископаемое чудовище, о котором все говорят и пишут - всего лишь миф, раздуваемый и подогреваемый для привлечения туристов.
Действие разворачивается в стенах Оксфордского университета, где среди коридоров и библиотек кипит интеллектуальная жизнь середины XX века. В этот мир, привыкший к порядку и рациональности, врывается яркая, свободная американка Джой Грэшем. Её встреча с консервативным, замкнутым профессором Клайвом Льюисом, автором «Хроник Нарнии», становится точкой бифуркации для обоих.