Канада, 1898 год. Разгар золотой лихорадки манит тысячи людей на далекий север, к приискам Клондайка. Группа немецких переселенцев, уставших и полных надежд, берет невероятно трудный путь через дикую природу. Их цель — легендарные золотые жилы, обещающие мгновенное богатство. Однако за внешней целью объединения жажды наживы скрываются личные драмы и тайны.
В строгом и чопорном Уинтоне, элитном американском колледже для мальчиков, появляется новый преподаватель английской словесности — Джон Китинг. В отличие от коллег, он отвергает скучные учебники и заученные параграфы, вместо этого ведя уроки на открытом воздухе и заставляя учеников смотреть на жизнь под неожиданным углом.