Семья Дэниелс кажется образцом благополучия: уютный дом, успешный старший сын Эрик, звезда школьного футбола, и обожаемая младшая дочь Роуз. Их мир рушится в один миг, когда девочка таинственным образом пропадает. Спускающие 24 часа поисков заканчиваются необъяснимым чудом — полиция находит Роуз и возвращает её родителям, счастливым и, казалось бы, невредимой. Но радость оказывается короткой.
Действие разворачивается в 2135 году, после двух разрушительных нападений инопланетной расы жукеров. Земля, едва оправившись от катастроф, формирует программу по поиску и подготовке будущих командиров. В центр сюжета попадает шестилетний Эндрю 'Эндер' Виггин, юный гений с необычайными аналитическими способностями и пониманием тактики.