Средь бела дня на оживлённой улице происходит дерзкое похищение: мужчина хватает женщину и увозит её в свой дом, в специально подготовленную звукоизолированную комнату размером десять на десять футов. Создаётся впечатление, что это дело рук маньяка, но его поведение быстро утрачивает предсказуемость.
Иерусалим, первая половина I века н.э. Юный благородный иудей Иуда Бен-Гур и его друг детства, римский трибун Мессала, встречаются спустя годы взрослыми людьми, разделённые пропастью между империей Рома и покорённым народом. Когда Мессала, добиваясь карьеры, требует от Бен-Гура выдать иудейских повстанцев, тот предпочитает честь и верность своей вере предательству.