Фрэнк Капра создаёт тёплую, но едкую сатиру на американскую мечту и социальные предрассудки. История начинается с неожиданной версии «закона притяжения»: могущественный, но суеверный гангстер Красавчик Дэйв каждый день покупает яблоко у скромной уличной торговки Яблочной Энни, считая это своей талисманом. Его мир, построенный на жёстких правилах, рушится, когда он не находит её на привычном месте.
Во время рождественского парада в Нью-Йорке разыгрывается неожиданная замена: прохожий, любезно согласившийся надеть костюм Санта-Клауса вместо нетрезвого актёра, поражает всех своей аутентичной манерой. Этот случайный старик, Крис Крингл, получает работу в крупном универмаге. Однако его откровенное нежелание продавать залежавшиеся товары и уверенные заявления о собственной идентичности ставят...