Проснувшись в абсолютно тёмном, без окон и дверей пространстве, пятьдесят человек обнаруживают, что стоят на красных отметках по окружности. Их не связывают, не угрожают, но правила просты и беспощадны: выходить за пределы своего круга — значит умереть мгновенно. Каждые две минуты странный шар в центре комнаты произвольно выбирает человека и убивает его электрическим разрядом.
Действие разворачивается в запутанном особняке в глухой Луизиане, где двадцатипятилетняя Кэролайн Эллис устраивается сиделкой к пожилому и немощному Бену Деверо. Его супруга, загадочная Вайолет, вручает девушке старинный ключ, способный отпирать любую дверь в этом обширном доме. Первоначальная благодарность быстро сменяется тревогой, когда Кэролайн, исследуя чердак, обнаруживает потайную...
1930-е годы, Америка охвачена экономическим кризисом. Для бывшего миллионера Чарльза Ховарда, потерявшего сына и разведённого, конный бизж становится попыткой обрести смысл. Он нанимает загадочного старого тренера Тома Смита, который видит в жеребце-неудачнике Seabiscuit нечто большее, чем просто скаковую лошадь.