Драма Джеймса Айвори по роману Кадзуо Исигуро — тонкое исследование долга, сдержанности и упущенной возможности. Стивенс (Энтони Хопкинс) — воплощение английского профессионального идеала, для которого личные переживания бессмысленны перед священным долгом. Его мир, выстроенный на правилах и безупречности, начинает колебаться, когда в доме появляется мисс Кентон (Эмма Томпсон).
Лондон, 1930-е годы. В стенах престижного Итона и Кембриджа кипят не только академические споры, но и скрытые страсти. Главный герой, талантливый и замкнутый студент Гай Бидж, живет двойной жизнью: с одной стороны — идеальный ученик и спортсмен, с другой — человек, чья сексуальная ориентация и левые убеждения делают его уязвимым в консервативном обществе.