В атмосферном детективе «Смерть на реке» полицейский Абель Грей сталкивается с загадочной смертью ученика элитного колледжа. Труп, выловленный из реки, официально признаётся самоубийством — версию, которую рьяно продвигает директор школы, стремящийся избежать скандала. Однако Грей, не согласный с поспешными выводами, начинает собственное расследование.
Фильм поднимает острый вопрос этики в современном образовании, разворачивая историю на фоне напряжённых школьных соревнований. Группа талантливых, но амбициозных старшеклассников из Иллинойса под влиянием своего неординарного учителя принимает рискованное решение — использовать нечестные приёмы в Академическом декатлоне, национальном турнире по школьным предметам.