Действие разворачивается в 1954 году, в эпоху расцвета американского телевидения. Бенджи Стоун, талантливый, но ещё неопытный сценарист юмористического шоу, получает ответственное задание: стать личным сопровождающим Алана Суонна — легендарного актёра эпохи немого кино, чья карьера стремительно катится под откос из-за алкоголизма и скандального образа жизни.
Представьте себе праздничный Нью-Йорк, залитый огнями и наполненный ожиданием чуда. Но в этот раз рождественское волшебство омрачено голосом из тёмного телефона. В эфир популярной новогодней передачи врывается психически неуравновешенный злодей, берущий на себя роль безжалостного судьи. Он объявляет жестокий таймер: до полуночи остаётся несколько часов, и в каждый из них он убьёт по невиновному.