Кол Уивер живёт тихой, размеренной жизнью, которую считает идеальной: преданная жена Эмили, двое детей, уютный дом и стабильная работа. Однако эта картина внезапно рассыпается, когда Эмили признаётся, что изменила ему и хочет развода. Ошеломлённый и опустошённый, Кол проводит вечера в баре, где его замечает Джейкоб Палмер — обаятельный, стильный и безразличный к правилам соблазнитель.
1953 год. Америка стоит на пороге социальных сдвигов, но стены престижного женского колледжа Уэллесли ещё крепко держат патриархальные традиции. Сюда, среди строгих правил и ожиданий, приходит Кэтрин Энн Уотсон — яркая, свободомыслящая выпускница Беркли, получившая место преподавателя истории искусств.